2008年的夏天,我來到顯微鏡發展史上的聖地,麻州的Woods Hole。利用兩個多月的時間,學習最先進的顯微鏡技術,其中兩週的時間,我和另外兩位來自德國馬克斯普朗克研究所的夥伴Martin和Horatiu,負責的計畫是研究果蠅發育中一個非常迷人的階段。(你沒有看錯!「果蠅」跟「迷人」真的是可以被放在一起的,只要你看對了地方!)
許多兩性生殖的生物在母親產生卵子的過程中,為了要讓這一顆即將孕育出完整生命的卵子,擁有最好的發育條件,都會有一個過程,讓這顆卵子接收其他細胞的「養分」。有的生物(像人類),是靠不對稱的細胞分裂。而果蠅的方式,則是靠每個卵室裡,除了一個卵子之外的15個哺育細胞。當卵子逐漸成熟,這額外的15個哺育細胞,會開始犧牲自己,把自己細胞質裡的物質「捐贈」給卵子細胞。當卵子細胞突然接收了來自其他細胞的「好意」,為了要能把從其他細胞大量注入的物質混合均勻,就會開始啟動「攪拌器」的機制。在這個時候,當我們用顯微鏡觀察果蠅的卵子,就會發現裡面一些小微粒,開始像洗衣機裡的衣服一樣不斷的繞著卵子細胞轉動!以下這段影片就是我們用顯微鏡所拍到的過程: